WRI adalah sebuah pusat penelitian kebijakan yang diciptakan pada akhir tahun 1982 untuk menolong pemerintah, organisasi internasional, dan perusahaan swasta yang menangani suatu masalah mendasar: Bagaimanakah masyarakat dapat memenuhi kebutuhan dasar manusia dan memupuk pertumbuhan ekonomi tanpa menggerogoti sumber-sumber alam serta keutuhan lingkungan tempat bergantung hidup, kehidupan ekonomi, dan keamanan Internasional. Di negara-negara berkembang, WRI menyediakan jasa-jasa lapangan dan bantuan-bantuan program teknis bagi pemerintah dan organisasi non-pemerintah yang berusaha mengelola sumber-sumber alam secara berkelanjutan. ​